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前级的主要作用，是将输入讯号放大至足以驱动负载。但输入讯号的电平( 振幅 )大小不同，讯号的负载阻抗也有高有低，故前级为因应不同的状况，常会以不同面貌出现。
Pre Amplifier─前级，是承受来自CD、 DVD、FM/AM调谐器、录音座…的讯号，放大后去驱动负载，它的负载是后级扩大机。我们应先明了两点，一是前级扩大机可以不单独存在，它也可以和后级共存。二是除放大讯号去驱动负载外，它还兼具阻抗变换功能。因为前级要承接许多讯源 (source)，有CD、调谐器、DVD、录音座，这些讯源的阻抗极可能都不一致，送到前级就可以先做整合。但以目前的电路设计，这些讯源器材都有倾向低阻抗输出特性，比较容易匹配。
前级的设计与以往有很大的不同。因CD唱盘、调谐器、录音座、DVD，都被列为高电平(high level)讯源，虽然面板上有四或五档选择，但你可以随意接，因它们都是高电平讯源，没有实质上的差别。
当然，有高就有低，相对于高电平的就是低电平(low level)讯源， LP黑胶唱片系统，就是属于低电平讯号源。
有些前级在面板上直接注明high level高电平放大，就是配合灵敏度底的功放！
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